Au cours des cent dernières années, une quantité d'actions ont été menées en faveur de la jeunesse rurale et nombre d'expériences pratiques ont été acquises, grâce à l'éducation et à la formation. La FAO a elle-même largement contribué à cet effort, depuis une quarantaine d'années au moins. Aujourd'hui, la promotion des jeunes peut s'appuyer sur de solides bases de recherches et de connaissances et sur un soutien approprié en matière de politiques et de ressources, pour encourager de nombreux jeunes ruraux à jouer un rôle actif en agriculture durable et en développement rural, et contribuer ainsi au progrès général dans leur pays.

Les trois quarts des pauvres de la planète, qui vivent avec moins d'un dollar par jour, habitent les zones rurales. Un enfant sur cinq dans les pays du Sud ne va toujours pas à l'école primaire et si les statistiques distinctes pour les zones urbaines et rurales sont rares, de nombreux pays indiquent cependant que la non-fréquentation de l'école, l'abandon prématuré de la scolarité, l'analphabétisme des adultes et l'inégalité entre les sexes dans l'éducation sont d'une importance démesurée dans les zones rurales, de même que la pauvreté. La disparité des investissements éducatifs entre zones urbaines et rurales et de la qualité de l'enseignement et de l'apprentissage est largement répandue et demande à être corrigée. Les populations rurales et les zones rurales ne sont pas des groupes homogènes, et pour que l'enseignement soit pertinent il doit répondre à la diversité des situations rurales. Les activités éducatives doivent être en symbiose avec les besoins spécifiques de la communauté rurale afin que les compétences et les capacités aident les personnes à se saisir des ouvertures économiques, à améliorer leurs moyens d'existence et la qualité de leur vie. Il faut pour cela une démarche éducative intersectorielle engageant toutes les générations et couvrant l'enseignement formel, non formel et informel.